Det er indikasjoner på at filetfargen har gått ned de siste årene i norsk lakseoppdrett. Redusert innhold av marine ingredienser i moderne laksefôr har ført til lavere nivåer av flere næringsstoffer (fosfolipider, vitamin A og kolesterol) som kan ha betydning for pigmenteringen hos atlantisk laks, ved å påvirke absorpsjon i tarmen og metabolsk omdannelse av astaxanthin til blant annet vitamin A. Astaxanthin er også en kraftig antioksidant som reagerer med frie radikaler, og økt oksidativt stress har blitt foreslått som en mulig årsak til redusert muskelpigmentering hos laks. Laksen er utsatt for hyppig håndtering i forbindelse med avlusing i kommersielt oppdrett, og dette kan være en forklaring på nedgangen i farge. Eksperimentelle data som støtter denne hypotesen har imidlertid så langt vært fraværende.  I dette prosjektet ble det undersøkt hvordan konsentrasjonen av retinol og astaxanthin i fôret kombinert med stress påvirker innholdet av astaxanthin i filet og metabolisme av astaxanthin i Atlantisk laks. Laksen ble fôret dietter med to konsentrasjoner av astaxanthin (30 og 60 ppm) kombinert med tre nivåer av vitamin A (6500, 35 000, 100 000 IE/kg). Forsøket ble gjort i kar med sjøvann hvor fôrinntaket ble målt for å beregne retensjon av astaxanthin i laksefileten. Etter 16 ukers fôring ble det tatt prøver av filet for måling av visuell farge og innhold av astaxanthin. Deretter ble fire av diettene (med høyt og lavt innhold av astaxanthin og vitamin A) fôret til en gruppe laks som var stresset og en kontrollgruppe uten stress. Stresset bestod i å senke vannstanden og oksygenkonsentrasjonen i 30 minutt i karene tre ganger per uke. Ved avslutning av forsøket ble det tatt prøver av muskel, lever og tarm for analyse av astaxanthin og nedbrytningsprodukter med HPLC og NMR. Visuell farge ble vurdert av Minolta og Salmofan®. Prøver av lever, muskel og tarm ble tatt for analyse av genuttrykk med mikroarray. Filetfargen målt ved Minolta-rødhet (a*-verdi) og Salmofan-score var lavere ved den høyeste vitamin A-konsentrasjonen i dietten. Dette ble bekreftet ved analyse av astaxanthin-konsentrasjon ved NIR og HPLC. Samme tendens ble også funnet i lever, men ikke i tarmen. Retensjonen av astaxanthin i muskelen var høyest hos laksen som fikk dietten med 30 ppm astaxanthin og middels vitamin A-konsentrasjon. Stress reduserte konsentrasjonen av astaxanthin i filet i alle behandlinger unntatt i dietten med høyest innhold av vitamin A. Nedgangen var på mellom 0.4-0.6 mg astaxanthin per kg i gruppen som ble utsatt for stress sammenlignet med kontrollgruppen. Det var ingen forskjell i sluttvekt mellom behandlingene.  Resultatene fra forsøket indikerer at kronisk stress kan være negativt for muskelfarge hos laks.